Sólidos Suspendidos Totales (SST): un indicador para sus vertidos industriales
En la gestión de vertidos, la concentración de Sólidos Suspendidos Totales (SST) proporciona información directa sobre la cantidad de partículas sólidas presentes en un efluente. Influye en la calidad del vertido, en el funcionamiento de las instalaciones de tratamiento y en el cumplimiento reglamentario. En la práctica, un aumento de SST suele traducirse en depósitos, colmatación, aumento de la turbidez o un rendimiento inestable del tratamiento.
Para un responsable de explotación, un técnico ambiental o un responsable de proceso, supervisar SST permite comprender de forma objetiva lo que ocurre en el efluente y reaccionar en consecuencia en caso de desviación. Este artículo presenta la definición, las causas de aumento, las diferencias con la turbidez y los distintos métodos de medición.
¿Qué son los Sólidos Suspendidos Totales?
Los Sólidos Suspendidos Totales (SST) designan el conjunto de partículas no disueltas presentes en el agua. Pueden ser minerales, como arenas finas, óxidos o partículas procedentes de procesos, u orgánicas, como flóculos biológicos, fibras, residuos de producción o lodos. A diferencia de la materia disuelta, estas partículas permanecen en suspensión y pueden separarse por filtración. En los vertidos industriales, los SST varían considerablemente según las actividades, las fases de producción, las operaciones de limpieza y la eficacia de las etapas de separación, como desbaste, decantación, flotación o filtración.
Desde el punto de vista operativo, los SST sirven para caracterizar un efluente, seguir la eficacia de un tratamiento y documentar la conformidad. También constituyen un indicador útil para comparar periodos o cambios de ajuste.
¿Por qué aumentan los SST en mis efluentes?
Un aumento de SST en un efluente industrial puede deberse a varias situaciones. En muchas instalaciones, las variaciones están relacionadas con las fases de producción, las operaciones de lavado o las variaciones hidráulicas de las instalaciones.
Por ejemplo, durante la limpieza de líneas de producción o de depósitos, las partículas pueden volver a ponerse en suspensión y pasar a los efluentes. Del mismo modo, un funcionamiento inestable de un decantador, un arrastre de lodos o una variación de caudal pueden provocar un aumento temporal de partículas en los vertidos
¿Cuál es la diferencia entre SST y la turbidez?
SST corresponden a la cantidad de partículas sólidas no disueltas presentes en el agua. La turbidez, por su parte, describe el aspecto turbio del agua provocado por la presencia de partículas en suspensión. Depende de la forma en que esas partículas dispersan o absorben la luz. Un agua cargada de partículas suele presentar una turbidez elevada, pero la relación entre turbidez y SST varía según el tamaño, la forma y la naturaleza de las partículas.
Dos efluentes pueden, por tanto, presentar una turbidez similar y concentraciones de SST diferentes. A la inversa, determinadas partículas muy finas pueden modificar fuertemente la turbidez sin representar una masa importante.
¿Por qué controlar los SST en los vertidos industriales?
Un indicador de contaminación y del rendimiento del tratamiento
En una instalación industrial, la concentración de SST en los vertidos refleja directamente la eficacia de las instalaciones de separación. Cuando un decantador, una flotación o una filtración funcionan correctamente, una gran parte de las partículas sólidas permanece en los lodos o en los equipos de tratamiento.
Cuando estas instalaciones se desajustan, los operadores suelen observar un aumento de SST en el efluente final. Esta situación puede aparecer en caso de arrastre de lodos, desequilibrio hidráulico o mala coagulación en los procesos fisicoquímicos.
En la explotación diaria de una planta de tratamiento industrial, las variaciones de SST ayudan a los equipos a identificar más fácilmente el origen de una modificación del vertido, ya esté relacionada con una etapa del tratamiento o con una perturbación del proceso.
¿Cuáles son los límites reglamentarios de SST en los vertidos industriales?
Los vertidos de aguas residuales industriales están generalmente sujetos a límites reglamentarios definidos por las autorizaciones aplicables y los requisitos ambientales locales. En el caso de los sólidos en suspensión, estos valores pueden variar según el tipo de instalación, la carga diaria vertida y el proceso de tratamiento utilizado. En algunos casos, se aplican límites más estrictos a los vertidos con cargas elevadas, mientras que determinadas configuraciones de tratamiento pueden admitir valores diferentes.
Estos valores constituyen referencias generales de conformidad, pero pueden ajustarse en la autorización o permiso específico de cada instalación.
Impactos técnicos en las instalaciones
Una concentración elevada de SST también puede perturbar el funcionamiento de las instalaciones de tratamiento. Las partículas sólidas pueden acumularse en los equipos y provocar un ensuciamiento progresivo.
Los operadores pueden constatar entonces la colmatación de filtros, una pérdida de eficacia de determinadas unidades o un aumento de las operaciones de limpieza. En las redes, estas partículas también pueden formar depósitos que volverán a ponerse en suspensión durante variaciones de caudal.
¿Cómo medir los Sólidos Suspendidos Totales en los efluentes industriales?
Medición gravimétrica en laboratorio
El método gravimétrico se basa en la filtración de un volumen de agua y en el pesaje de las partículas retenidas. Primero se pesa un filtro de fibra de vidrio, con porosidad estándar de 0,45 µm o 1,2 µm, tras secarlo a 105 °C para eliminar toda humedad residual. A continuación, se filtra a través de este filtro un volumen conocido de muestra. Después, el filtro con las partículas se coloca en estufa a 105 °C durante al menos dos horas antes de volver a pesarlo.
La concentración de Sólidos Suspendidos Totales (SST) se calcula con la fórmula:
SST (mg/L) = (masa del filtro cargado − masa del filtro vacío) × 1000 / volumen filtrado (mL)
Este método proporciona una medición precisa, pero requiere un laboratorio y un tiempo de análisis relativamente largo.
Medición óptica de los sólidos en suspensión
Los sensores ópticos permiten medir la concentración de SST directamente en el agua. Estos dispositivos utilizan la interacción entre la luz y las partículas sólidas para evaluar la cantidad de materia presente en el efluente.
Esta tecnología permite una medición casi instantánea, sin muestreo ni manipulación, lo que la hace especialmente adecuada para la vigilancia continua de los efluentes industriales.
Los sensores AQUALABO para la vigilancia de los vertidos
Diseñados para entornos industriales, los sensores de SST de Aqualabo se integran en las instalaciones existentes y se adaptan a las condiciones de explotación en sitio.
Sensor de medición de Sólidos Suspendidos Totales
El sensor MES5 mide Sólidos Suspendidos Totales (SST) y la turbidez gracias a una tecnología óptica infrarroja por absorptiometría. Este método se utiliza para el seguimiento de efluentes industriales y de plantas depuradoras.
La señal de transmitancia se calibra en dos puntos: 0 % por extinción de la señal y 100 % con agua destilada. La turbidez en FAU se calibra con formazina y los SST a partir de una muestra real. Se pueden registrar hasta diez coeficientes de calibración para adaptar la medición a distintos efluentes. Su comunicación Modbus facilita la integración en sistemas de supervisión o control de proceso.
Portátil NEON MES
El equipo portátil NEON, utilizado con el sensor MES5, permite medir Sólidos Suspendidos Totales (SST), la turbidez, el manto de lodos y la temperatura en las plantas depuradoras y en las líneas de tratamiento de lodos.
El equipo puede registrar hasta 30 000 puntos de medición, en modo puntual o automático. Los datos pueden transferirse posteriormente a un ordenador mediante la función WiFi Transfer, sin conexión por cable.
Supervisar los SST para controlar sus vertidos
La observación de SST permite seguir la evolución de la carga sólida presente en los efluentes industriales. Las variaciones medidas pueden relacionarse con situaciones concretas del sitio: modificación de la producción, desviación de una unidad de tratamiento o cambio de las condiciones hidráulicas de las instalaciones.
Empresa francesa especializada en el análisis de la calidad del agua, Aqualabo desarrolla soluciones de medición adaptadas a los entornos industriales y a las limitaciones de explotación en campo.
Para saber más sobre nuestras soluciones o intercambiar con nuestros equipos, contáctenos a través de nuestro formulario.
