Medir la demanda química de oxígeno (DQO) en el agua
La calidad del agua depende de la capacidad para identificar y cuantificar las contaminaciones que pueden afectar a los medios naturales, los procesos industriales o los recursos destinados al consumo humano. Entre los indicadores utilizados, la medición de la Demanda Química de Oxígeno (DQO) ocupa un lugar central para evaluar la carga global de sustancias oxidables presentes en el agua.
Tanto en los sistemas de agua potable como en los vertidos industriales, medir la DQO permite obtener una visión rápida y representativa de la contaminación orgánica y mineral. Este artículo presenta los retos asociados a la DQO, su principio de medición, sus ámbitos de aplicación y las soluciones actuales que permiten un seguimiento fiable, incluso en continuo y directamente en campo.
¿Qué es la demanda química de oxígeno?
La DQO como indicador de la calidad del agua
La Demanda Química de Oxígeno (DQO) es un indicador global utilizado para estimar la cantidad de sustancias oxidables presentes en una muestra de agua. Permite evaluar, en una sola medición, la carga contaminante susceptible de consumir oxígeno durante reacciones químicas.
Medir la DQO proporciona una lectura sintética de la carga contaminante, aplicable tanto a los recursos destinados al consumo humano como a los efluentes procedentes de actividades industriales. En un contexto de normativa ambiental más exigente, de protección de los recursos y de optimización de los procesos industriales, la medición de la DQO se ha vuelto imprescindible.
omprender la DQO: definición y principio
La DQO corresponde a la cantidad de oxígeno necesaria para oxidar químicamente el conjunto de las materias oxidables contenidas en el agua, ya sean orgánicas o minerales.
El resultado se expresa en miligramos de oxígeno por litro (mg O₂/L). Cuanto mayor es el valor de DQO, mayor es la carga oxidable. Esta medición permite caracterizar rápidamente un nivel potencial de contaminación.
A diferencia de la Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBO), que mide únicamente la fracción biodegradable de la contaminación a lo largo de varios días, la DQO tiene en cuenta el conjunto de los compuestos oxidables y proporciona un resultado rápido. Por ello, resulta especialmente adecuada en situaciones que requieren una evaluación inmediata de la calidad del agua, en particular para el control de vertidos o la gestión de tratamientos.
¿Por qué medir la DQO en el agua potable?
En el ámbito del agua potable, la DQO constituye un indicador de control complementario que permite evaluar la calidad global del recurso antes, durante o después del tratamiento. Aporta una información sintética útil para la operación de las instalaciones.
Evaluación global de la calidad del agua
En las aguas brutas destinadas a la producción de agua potable, parámetros como la conductividad, la turbidez o el carbono orgánico disuelto no siempre permiten reflejar el conjunto de la carga oxidable. Medir la DQO ayuda a detectar la presencia de compuestos susceptibles de alterar la calidad del agua o de interferir con los tratamientos.
Seguridad de los tratamientos
La presencia de materias oxidables puede influir en la eficacia de los tratamientos físico-químicos o biológicos. Una DQO elevada puede, por ejemplo, aumentar el consumo de reactivos o favorecer la formación de subproductos indeseables durante la desinfección.
El seguimiento de la DQO permite analizar la estabilidad de los procesos y evaluar la eficacia de las distintas etapas de tratamiento a lo largo del tiempo. Este enfoque contribuye a reforzar la seguridad sanitaria y la estabilidad de la producción de agua potable.
Seguimiento continuo y prevención
En determinadas configuraciones, un control puntual en laboratorio puede resultar insuficiente para detectar rápidamente una contaminación accidental. La medición continua de la DQO ofrece entonces una herramienta de prevención eficaz. Una variación brusca de la DQO puede alertar de una contaminación aguas arriba del punto de captación o de un fallo en el tratamiento. Esta información, integrada en un sistema de supervisión, permite a los operadores actuar con rapidez y limitar los impactos sobre la calidad del agua distribuida.
¿Por qué medir la DQO en las aguas industriales y los vertidos?
En el sector industrial, la DQO es un parámetro de referencia para el control de efluentes y el seguimiento de los procesos. Constituye un indicador clave para cumplir con las exigencias reglamentarias y controlar el impacto ambiental de los vertidos.
Cumplimiento normativo
La medición de la DQO es habitualmente exigida en las autorizaciones de vertido de las instalaciones industriales. Permite verificar el cumplimiento de los valores límite establecidos y asegurar la conformidad de los efluentes antes de su vertido al medio natural o a la red colectiva.
Un exceso de DQO puede indicar una sobrecarga orgánica, un incidente de proceso o una deficiencia en el tratamiento. El seguimiento regular de este parámetro es, por tanto, esencial para limitar los riesgos de incumplimiento y las sanciones asociadas.
Optimización de los procesos
Más allá del aspecto normativo, medir la DQO proporciona una verdadera herramienta de gestión de los procesos industriales. Al seguir la evolución de la DQO en distintas etapas, es posible evaluar la eficacia de un tratamiento, identificar fuentes internas de contaminación y optimizar el consumo de agua y reactivos.
Este enfoque contribuye a mejorar el rendimiento global de las instalaciones, reducir los costes de explotación y controlar mejor la carga contaminante generada por la actividad industrial.
Protección de los medios naturales
Los vertidos industriales con alta DQO pueden provocar un consumo significativo del oxígeno disuelto en los medios receptores, con consecuencias para los ecosistemas acuáticos. El control de la DQO permite limitar estos impactos garantizando que los efluentes vertidos sean compatibles con la capacidad de autodepuración del medio. La medición de la DQO se inscribe así en una estrategia de protección sostenible de los recursos hídricos.
Métodos de medición de la DQO: hacia soluciones modernas
Medición de la DQO en laboratorio
El análisis de la DQO puede realizarse en laboratorio mediante métodos basados en una oxidación química seguida de una cuantificación. Este enfoque ofrece una buena precisión y sigue siendo una referencia para determinados controles. Sin embargo, implica plazos de análisis, manipulación de reactivos químicos y no permite un seguimiento en tiempo real de las variaciones rápidas de la contaminación.
Medición de la DQO en campo: ¿qué soluciones existen?
Actualmente, existen soluciones que permiten medir la DQO directamente en campo, sin esperar los resultados de un laboratorio. Estas tecnologías se basan principalmente en métodos ópticos, como el análisis UV, que ofrecen una estimación continua e indirecta de la DQO.
Análisis UV y seguimiento continuo
Los analizadores UV multiparamétricos miden la absorbancia del agua a determinadas longitudes de onda, correlacionadas con la presencia de materias orgánicas oxidables. Este enfoque permite una medición continua de la DQO, sin reactivos y con un mantenimiento reducido.
Estos instrumentos son especialmente adecuados para instalaciones que requieren un seguimiento permanente, como plantas de tratamiento, vertidos industriales o tomas de agua sensibles.
Nuestras soluciones AQUALABO para la medición de la DQO
Aqualabo ofrece soluciones de medición UV sin reactivos, adaptadas al seguimiento continuo o puntual de la DQO. Disponibles en forma de sondas sumergidas, analizadores en línea e instrumentos portátiles, responden a las exigencias de aplicaciones en aguas naturales, saneamiento urbano y vertidos industriales.
Análisis UV multiparamétrico en tiempo real
Las tecnologías UV permiten seguir simultáneamente varios indicadores de la calidad del agua, como la DQO, la DBO, el Carbono Orgánico Total, los nitratos o la absorbancia UV254. Este enfoque garantiza una vigilancia continua, facilita la gestión de los procesos y contribuye al cumplimiento de las exigencias normativas.
Sonda UV254 STACSENSE
La sonda STACSENSE UV254 permite el seguimiento del SAC254, así como de equivalentes de DQO, DBO y Carbono Orgánico Total. Basada en tecnología óptica UV, proporciona mediciones fiables sin uso de reactivos. Su diseño multiparamétrico la convierte en una solución adecuada para entornos que requieren un seguimiento continuo con un mantenimiento reducido.
Analizador UV/Vis multiespectral STAC2
La gama STAC2 se basa en una tecnología UV/Vis multiespectral que permite el control en línea de múltiples parámetros, entre ellos la DQO, la DBO, el Carbono Orgánico Total, los Sólidos en Suspensión Totales y los nitratos. Gracias a su diseño robusto y a sus amplias capacidades de medición, este analizador se integra en instalaciones que requieren una vigilancia profunda y duradera de la calidad del agua.
Medir la DQO para controlar mejor la calidad del agua
Medir la demanda química de oxígeno es fundamental para comprender, supervisar y controlar la calidad del agua, tanto si se trata de un recurso destinado al consumo como de un vertido industrial. Gracias a su capacidad para reflejar rápidamente una variación de la carga oxidable, la DQO constituye un indicador estratégico para anticipar desviaciones y asegurar las instalaciones.
Aqualabo acompaña a operadores e industrias con soluciones de medición modernas, adaptadas a las exigencias normativas y operativas, garantizando un seguimiento fiable y reactivo de la DQO.
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